Что арктический лед в Гренландии говорит нам об изменении климата

Стоя на вершине ледникового щита Гренландии, легко было почувствовать, будто весь мир замерз. Сверкающее белое пространство простиралось во всех направлениях, насколько я мог видеть, его продуваемая всеми ветрами поверхность рябила, как океан.

Но я знал, что ландшафт на самом деле невероятно уязвим по мере нагревания планеты. Ежегодно, как показывают анализы НАСА, Гренландия теряет в среднем 270 гигатонн льда — этого достаточно, чтобы заполнить около 10 миллионов олимпийских бассейнов. Ученые говорят, что потери будут только ускоряться, поскольку антропогенное загрязнение продолжает нагревать планету.

Этой весной я отправился в этот отдаленный уголок ледникового покрова вместе с командой ученых, которые пытались точно выяснить, в каком количестве проблем находится Гренландия. Они разбили лагерь в течение двух месяцев в минусовых условиях, пытаясь пробурить более 1600 футов льда. . Их цель: обнаружить камни из-под ледникового покрова, которые могли бы рассказать им о том, когда в последний раз Гренландия полностью растаяла, и когда это может произойти снова.

Вот почему эта работа так важна для будущего мира:

Согласно исследованию, опубликованному в прошлом году в журнале Nature, средние температуры в Арктике уже на 3 градуса Цельсия (5,4 градуса по Фаренгейту) выше, чем в 1979 году. Это увеличение в 4 раза превышает средний мировой показатель за тот же период времени.

Ученые говорят, что это быстрое потепление является результатом петли обратной связи, известной как «арктическое усиление», вызванной истощением льда на поверхности моря.

Когда поверхность океана замерзла, яркий белый морской лед отражает большую часть падающего на него солнечного света, отправляя две трети этого излучения обратно в космос. Тем не менее, поскольку потепление воды и повышение температуры воздуха приводят к таянию морского льда, темная поверхность океана поглощает больше поступающего солнечного света. Это нагревает воду, предотвращая рост морского льда, а значит, океан становится еще жарче.

По сравнению со средним показателем за 1981-2010 годы Арктика потеряла 595 000 квадратных миль морского льда — этого достаточно, чтобы заполнить территорию Техаса, Калифорнии, Колорадо и Нью-Йорка вместе взятых. Морской лед также образуется позже осенью и исчезает раньше весной. Эта потеря не только ускоряет потепление; это наносит вред людям и животным, выживание которых зависит от морского льда. Когда я был в Гренландии, я разговаривал с жителями отдаленного северного города Каанаак, которые сказали, что истощение морского льда оставило их без устойчивой платформы, с которой они могли бы охотиться и ловить рыбу.

Исчезновение материкового льда, такого как ледяные щиты и ледники, также может создать петлю обратной связи. Но поскольку земля не такая темная, как поверхность океана, она не вызывает такого сильного дополнительного нагрева. Отчасти поэтому Южный полюс (который покрыт Антарктическим континентом) нагревается не так быстро, как Северный полюс (который окружен океаном). Антарктида также защищена обширным холодным Южным океаном и защищена погодными условиями, которые предотвращают проникновение масс горячего воздуха над замерзшим континентом.

Таяние морского льда не способствует повышению уровня моря, поскольку он уже находится в океане. Представьте себе кубик льда, плавающий в стакане с водой: количество воды, которое он вытесняет при замерзании, примерно равно количеству жидкости, которую он добавляет при таянии, поэтому общий уровень воды не меняется.

Но усиление Арктики, вызванное исчезновением морского льда, сигнализирует о серьезных проблемах со льдом на суше, особенно с ледниковым щитом Гренландии. Теплый океан просачивается подо лед и растапливает его снизу. Более высокие температуры воздуха также приводят к усилению таяния на поверхности; Ранее этим летом несколько порывов теплого воздуха вызвали таяние ледникового покрова площадью более 300 000 квадратных миль.

Когда весь материковый лед тает, он стекает в океан, поднимая уровень моря примерно на три четверти миллиметра в год. По данным Межправительственной группы экспертов по изменению климата, Гренландия теряет массу в два раза быстрее, чем Антарктида.

Йорг Шефер, климатолог-геохимик из Земной обсерватории Ламонта Доэрти и ведущий исследователь проекта бурения, о котором я писал, назвал ледниковый покров Гренландии «самым больным пациентом в климатической системе».